“中堂这是……” 李英的声音突然软了下来，仿佛被那五百万两的数字瞬间抽去了底气，紫貂皮坐垫被他压出一个明显的凹痕，“杂家不过是在太后老佛爷跟前跑跑腿、传传话的，这事儿…… 还得从长计议。”

李鸿见状，脸上露出一抹不易察觉的笑意，枯瘦的手轻轻在貂皮上拍了拍，石青袍袖顺势拂过炕桌上的黄绫密保。“公公尽管放心，这些册子上记录的人，个个都有真本事，将来定能为乾元开矿炼钢，为朝廷的富强出力。您瞧瞧这陕甘的煤矿……” 他一边说着，一边用指尖轻轻划过宣纸上的小楷，眼神中透露出一丝期待，“等将来火车通到兰州，老佛爷的车架便能一路畅行，直抵西域，那时候，咱们乾元的国势必将蒸蒸日上。”

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屋内瞬间安静下来，唯有火盆里的炭时不时 “噼啪” 炸开火星，火星四溅，映得李英的脸忽明忽暗，他的眼神中满是犹豫与挣扎。突然，他一把抓起本票，迅速塞进袖中，动作麻利得与之前的犹豫不决判若两人，紫貂皮坐垫也被他这一动作带得滑出了半尺远。“中堂说得极是，乾元的大事，自然得靠乾元的能吏来操持。” 他脸上堆起谄媚的笑容，三眼花翎随着他的动作晃动起来，“改日杂家便带您去给老佛爷请安，这些折子…… 老佛爷看了必定满心欢喜。”

李鸿缓缓起身，手中的斑竹拐杖在砖地上磕出三声清脆的声响，仿佛是对这场交易的一种宣告。他望着李英袖口露出的本票边角，思绪不由自主地飘回到三十年前在江南哀鸿遍野的场景。那时，同样是这样清冷的阳光，同样是这般彻骨的寒气，他亲眼目睹饥民们啃食树皮，那一幕幕凄惨的画面至今仍历历在目。如今，这深入骨髓的寒气，却好似从骨头缝里钻进了整个乾元的五脏六腑，让他感到一种深深的无力与悲哀。

被朝中大员惦念的千里之外，陕甘地界，风雪依旧肆虐，丝毫没有停歇的迹象。元湛身披三重夹袄，可那凛冽的寒风依旧能穿透层层衣物，让他感到阵阵寒意。他腰间悬着的庚金原石剑坯，在风雪中泛着青灰色的幽光，剑身上那些未成形的刺骨，仿佛有了生命一般，在风中隐隐作响，发出低沉的呼啸。他脚下踩着冻得硬邦邦的尸傀残骸，随着他的走动，“嘎吱嘎吱” 作响。只见十多个黑影在雪地上瞬间炸成碎冰，冰碴四溅，露出底下蜷缩着的冤魂。这些冤魂都是在战乱中惨遭屠戮的百姓，他们的魂魄被冻得发紫，即便如此，手中却仍紧紧攥着那破旧的讨饭破碗，似乎还在诉说着生前的苦难。

“尘归尘，土归土……” 元湛口中念念有词，声音低沉而庄重，他手中捏着半片残破的引魂幡，幡面上用朱砂绘制的无常鬼面已在连日消耗和风雪的侵蚀下变得斑驳不堪。“跟我来。” 他轻声说道，试图引领这些冤魂前往该去的地方。然而，话音刚落，他胸口突然一阵滚烫，仿佛有一团火在燃烧，原来是贴肉藏着的大妖心头皮黄符燃起了火光。那符纸在狂风大雪中熊熊燃烧，却神奇地不被风雪熄灭，也不卷曲融化，只在虚空中缓缓显露出一行行血色小字：汝阳王遇伏，秘密入京，江南铁路受阻，洋人与世家联合。

元湛见状，脸色瞬间变得凝重，他的指尖狠狠掐进掌心，殷红的血珠滴落下来，滴在庚金剑坯上，瞬间激起一连串耀眼的火星。他突然抬起头，目光如炬，望向东南方，在那呼啸的风雪中，隐隐有火车的汽笛声穿透而来 —— 那是廊坊车站的方向，仿佛在向他传递着某种未知的信息。

廊坊车站的月台，蒸汽火车喷涌出的白雾与纷飞的雪粒子相互交织，弥漫在整个站台，将一切都染成了混沌不清的一片。

身着月白缎面斗篷的白灵儿，身姿轻盈地刚跳下火车踏板，斗篷的下摆轻轻扫过墙角那结冰的布帘。

微光透过遮雪的高棚，洒在微微露出的白皙脖颈，些许温凉让她下意识地，指尖轻轻拂过胸口，那里有一片指甲盖大小的鬼面刻纹，此刻正泛起淡淡的微光，那是她与元湛心神相连的特殊印记。