到了萧道成当了皇帝，在齐建元元年（479年），五月复册刘氏谥为昭皇后。补叙萧氏履历，是必不可少之笔。太子萧赜为皇储，次子萧嶷为豫章王，三子萧映为临川王，四子萧晃为长沙王，五子萧晔为武陵王，六子萧暠为安成王，七子萧锵为鄱阳王，八子萧铄为桂阳王，九子早夭，第十子萧鉴为广陵王，十一子萧钧为衡阳王，萧钧出继萧道度为嗣，而皇孙萧长懋为南郡王，光前裕后，安国定邦，饶有兴朝气象。
此时，蓦然听闻北魏遣梁郡王拓跋嘉，奉丹阳王刘昶，刘昶乃是宋文帝的第九子，景和元年奔魏，南侵寿阳，齐主萧道成怡然道：“我早料有此着，已经派垣崇祖出镇豫州，力能制虏，当不至有他虑。”遂不复调兵遣将，但拨运粮饷，接济寿阳。
欲叙寿阳战事，又不得不将北朝的事迹，大略补述完整。自魏主拓跋弘传位给太子拓跋宏，自居崇光宫，柔然侵魏，北魏献文帝拓跋弘因嗣主拓跋宏年幼，不能治军，乃复督兵北讨，逐走虏众。
嗣复南巡西幸，一再外出，这位守寡多年寂寞的冯太后，乐得与李奕朝欢暮乐，共效于飞。
李弈，字景世。容貌美好，有才能。早年历任显要官职，散骑常侍、宿卫监、都官尚书，被封为安平侯。与哥哥李敷同时被处死。太和初年，文明太后追念李弈兄弟，于是诛杀李欣，慰问李宪等三家，每年赐给布帛。
容貌俊美，颇有才艺。门荫入仕，有宠于文明太后，累迁都官尚书，受封安平侯。
李敷既然受两朝厚恩，兄弟亲戚在朝中做官的有十多人。弟弟李弈颇受文明太后的宠爱。李欣罗列不为人知的罪状二十多条，献文帝拓跋弘很愤怒。
皇兴四年（470年）冬，李欣看不惯这两兄弟，于是向太上皇拓跋弘诬告他们兄弟，北魏帝拓跋弘因此杀死了李敷兄弟，革除李顺的爵位封号而贬为庶人。李敷的堂弟李显德、妹夫广平宋叔珍等，涉及扰乱公私之罪，同时被处死刑。李敷兄弟崇尚行孝重义，家族懂礼，至于居丧的规矩，吉事丧事的记载，都符合准则，为北部州郡所赞美。招致这样的祸事，当时的人为他们惋惜。
这北魏冯太后贪欢恋爱，与李奕如何情密，平白地将情夫诛死，怎得不痛恨交并！当下嘱使左右，就在太上皇拓跋弘的饮食间，暗中加入鸩毒。拓跋弘不知就里，食将下去，须臾毒发，痛得肝肠寸裂，七窍流血，一命呜呼！这个妇人心肠，如此阴毒。
拓跋弘死时，年仅二十三岁。追谥为献文帝，庙号显祖。时为魏主拓跋宏延兴六年，即是当时宋主刘昱元徽四年。点醒年序，令读者明白。
北魏献文帝拓跋弘死后当月，冯太后复临朝称制，改元太和，受尊为太皇太后，知书达事，亲决万机。冯氏被尊为太皇太后，再度临朝听政。此时的冯氏，已年过而立，无论才识、气度还是政治经验，都更加成熟了。冯氏再掌朝纲，面临着新的挑战。献文帝拓跋弘死后，政局动荡起来。不仅如此，献文帝拓跋在位时所整治的贪污犯罪，在其死后再次屡起，也使北魏统治面临潜在的威胁。为了北魏长治久安，巩固自己的权力地位，太皇太后冯氏恩威兼施，充分施展了她高超的政治智慧和政治才干。
太皇太后冯氏授兄长冯熙为太师中书监。冯熙恐人情不服，一再乞辞，乃令出除洛阳刺史，仍然为官太师。
自李弈被拓跋弘杀后，成为太皇太后的冯氏的私人生活依旧毫无顾忌，不少健美强壮的男子成为其新宠。冯氏对其中的才干之士，任以要职，委为心腹，这些人多成为她政治上的得力帮手和股肱之臣。
小主，
当初，在和平六年（465年）五月十一日，文成帝拓跋濬英年早逝，崩于平城皇宫的太华殿。三日后，按照北魏的旧俗，焚烧北魏文成帝拓跋濬生前的御衣器物等。朝中百官和后宫嫔妃一起亲临现场哭泣哀吊。当火光燃起，悲哀不已的皇后冯氏突然哀嚎着扑向火中。（表现一下给群臣看看，也不是不可能）
左右侍者见状，急忙跑上前去，才从烈火旁边救出了冯氏。良久后，她才苏醒过来。冯氏守寡多年，拓跋弘又非自己亲子，却因为干预冯太后的私人生活，并且毒死冯后心所爱，令冯氏心生怨怼，而被冯太后鸩死。若是拓跋弘大方洒脱一些，兴许，还能活到年老？
太皇太后冯氏对当初诬死李弈的李欣下了杀手，给心上人报了仇。对于一些不法者，如秦州刺史尉洛侯，雍州刺史、宜都王目辰等因为贪赃被处极刑，长安镇将陈提等被罚徙边。一些为官清正廉洁者，则得到不同程度的表彰和赏赐。为了大权独揽，她还以谋叛罪诛杀了孝文帝的外祖父、南郡王李惠。为了清除隐患，冯氏不惜大开杀戒，以致因猜忌嫌疑被覆灭者十余家，死者数百人，使天下称冤。
不过，北魏太皇太后冯氏对那些明显没有政治野心者，往往能加以安抚笼络。如献文帝拓跋弘的亲信、内三郎娄提，曾因献文帝被害愤然拔刀自刎，幸而未果。冯氏不仅不怪罪他，反而下诏嘉奖他的节义。有些心怀不满的大臣被她的举动所感服，这在很大程度上化解了潜在的不安定因素。
寡居多年的太皇太后冯氏，为了排挤中年时的孤单，自然提携不少自己喜欢的男宠为官。如自称出身太原的王睿，自幼传承父业，精通天文卜策之术，承明元年（476年）后，因姿貌伟丽得到冯氏宠幸，一下就被越级擢升为给事中。不久，又被拜为散骑常侍、侍中、吏部尚书，赐爵太原公。其后，王睿还曾勇退猛虎，保护了太后与孝文帝，因而更受亲重。王睿在晚上经常出入冯氏宫中，被冯氏暗中赐给许多珍宝、绫罗绸缎。
另一位是陇西李冲。李冲虽然是因为器能优长得到重用，但因其风度不凡，姿貌丰美，也逐渐被冯氏看中，成了她的情夫。冯氏常常将一些珍宝御物赠给他，素称清贫的李冲，因而成为富室。北魏太皇太后冯氏临朝时期，他以心腹之任尽职尽责，太和年间的许多改革措施，多有李冲参与谋划，如三长制便是李冲所提出。
此外，北魏的太皇太后冯氏还对宦官大加委任。宦官本来供事宫中，经常生活在帝妃周围，冯氏临朝听政，对其中有才干者也引为亲信。所以像抱嶷、王遇、张佑、苻承祖等皆由底层小宦官得到提拔，一岁之中而进至王公。冯氏利用他们出入禁闱，预闻机要，形成了“中官用事”的局面。但是，在她临朝听政的时期，并没有发生宦官专权、胁迫朝廷的现象。这是因为冯氏虽然利用宦官居中用事，但对其行为作了严格的限制。据《魏书》记载，冯氏为人严厉精明，即使对自己所宠爱的人，也不加以放纵。左右侍从就算只是犯了很小的过错，也动辄被她下令鞭挞。然而生性宽豁仁裕，不计前嫌，事后仍待之如初，甚至有人因被责打而变得更加富贵，所以“人人怀于利欲”，始终都效忠于冯氏。
由于培植起一个忠心耿耿的政治集团，冯氏的临朝专政取得了成功，所谓“事无巨细，一禀于太后，太后多智，猜忍，能行大事。杀戮赏罚，决之俄顷，多有不关帝者。是以威福兼作，震动内外”。具有丰富的政治经验和才能的冯氏，自太和元年（477年）以后，开始在社会风俗、政治、经济等方面进行一系列重大的改革，有意识地进行汉化。
冯氏二度临朝时，北魏的政治局面很不景气，阶级矛盾愈演愈烈。由于没有俸禄，官吏贪赃枉法，侵削黎民百姓者比比皆是。大族豪强肆无忌惮地兼并土地，奴役依附农民。水旱蝗灾也连年不断，从而激起了此起彼伏的农民起义。在这个危急关头，冯氏所接受的汉族传统文化的教育起了良好的作用，历年的政治斗争也使她变得更加成熟了。于是，在她的主持下，北魏进行了一系列具有重大意义的改革，即所谓的“太和改制”的前半段。
冯氏在政治上无疑是个铁腕人物，但她在日常琐事上却表现得仁慈和善。有一次，冯氏身体不适，服用庵?子（一种中草药），主事的厨子却稀里糊涂地端上一碗米粥，由于粗心，厨子居然没有发现粥中竟有一支数寸长的蝘蜓（类似壁虎的爬行动物，俗称石龙子）。冯氏正要张嘴吃时，用汤匙轻轻一搅挑了出来。在一旁奉侍太后的孝文帝见此情状，很是恼火，狠狠地将那厨子大骂了一通，并准备处以严刑。冯氏却笑着摆摆手，把早已吓得体如筛糠的厨子释放了。
但是根据《魏书》记载，冯太后“小有疑忌，便见诛戮”，她自知自己有过失，很害怕别人议论自己。所以，冯太后只要稍微对一个人产生猜疑，就会直接杀了对方。而且，冯太后不允许孝文帝拓跋宏知道自己的亲生母亲是谁，一直等到冯太后去世那天，孝文帝都不知道自己究竟是谁生的。孝文帝的外公李惠是青州刺史，他做官的时候政绩出色，善待百姓，但冯太后故意诬陷李惠勾结外敌，将李惠一家老小全部满门抄斩。就连李惠的弟弟李初、李乐也没被放过，全部落了个全家被杀的下场。随后，冯太后将李家的财产全部抄没充公。李惠没有犯下一丁点过错，却落得一个几乎被灭族的悲惨结局，以至于天下人都为李惠一家感到冤屈。除了李惠之外，被冯太后故意冤杀的大臣还有李欣一家人。仅李惠、李欣这两次诛杀，就导致了好几百人无辜丧命。
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太和元年（477年），怀州有三十多人打算谋反，想要杀掉当地的刺史。冯太后得知后，居然想杀光全城的百姓泄愤。
在朝堂上，大臣张白泽对太后劝阻道：“臣听说，上天爱护万物生灵，圣明的君主重视百姓性命。因此，即便是为夺取天下而杀一个无辜之人，仁德之君也不会做。况且《周书》上说“”父子兄弟，罪责不应牵连”，如今叛贼作乱，您只该严惩首恶，怎能连累全城无辜百姓？十户之中尚有不被冤枉的，何况一州之人？怀州城中或许有忠义之士、仁善之人，若您滥用刑罚，滥杀忠良，那就会像周文王为九侯叹息、孔子在河边调转车驾（不忍见无辜受害）一样令人痛心。恳请太后以圣明之德，借鉴历史教训，平息雷霆之怒，收敛威严，如此天下百姓都会感激您的恩德。从前周厉王压制民言，最终亡国；周文王听取民意，最终击败强楚。希望太后慎重考虑我的话。”冯太后于是听从了他的建议。
当初在北魏孝文帝拓跋宏未即位之前，太后冯氏曾认为孝文帝拓跋宏太过聪慧，担心他日后对冯氏家族不利，所以冯氏便想要废掉他。冯氏曾经在寒冬腊月之时，把只穿了一件单薄衣服的孝文帝关进了一间小屋里，至少三天没给他饭吃。冯氏又计划废掉孝文帝，改立咸阳王元禧为帝。在拓跋丕、穆泰和李冲等朝廷重臣的劝阻下，冯氏才改变了主意。后来，有宦官对冯氏搬弄是非，编排孝文帝的坏话，太后冯氏盛怒之下，又把他痛打了一顿。孝文帝拓跋宏默然接受，并不为自己辩解。他对祖母冯氏并没有丝毫的怨言与不满。
当初宋国的皇帝刘子业因为忌惮宗室，下令讨伐刘昶，并亲自率军渡江，向徐州进发。刘昶欲举兵反抗，但却不得军府将吏及所辖州郡的拥戴。他自知难以对抗朝廷大军，便抛弃了母亲和妻子，只带着爱妾吴氏，与亲随六十余人连夜弃城北逃，投奔北魏。当时为宋永光元年（魏和平六年，465年）九月。随从沿途叛逃，最终仅剩有二十余人。
刘昶逃到北魏后，深受礼遇，被拜为侍中、征南将军，封丹阳王，并娶公主为妻，加授驸马都尉。后来，刘子业在政变中遇弑身亡，其叔湘东王刘彧被拥立为帝，史称宋明帝。北魏皇兴元年（467年），刘彧遣员外郎李丰出使北魏，表示要迎回兄长刘昶，但却未能如愿。他遂追改刘昶为晋熙王，三年后又将第六子刘燮过继为刘昶嗣子，以承继其封国。
刘昶在北魏十余年，历经献文帝拓跋弘、孝文帝拓跋宏（元宏）两代皇帝，累升至外都坐大官。他始终心怀故国，每次提到南朝之事都涕泗横流，其悲戚之情令群臣为之动容。当时，北魏权贵（鲜卑贵族）对刘昶极为排斥，甚至当众戏弄乃至侮辱。拓跋宏虽对刘昶颇为礼遇，因此刘昶在北魏连娶的三任妻子均为北魏的公主，她们分别是?：武邑公主?、?建兴公主?和?平阳公主?（或平阳长公主。
到了北魏太和元年（477年），刘昶又升任内都坐大官。
至是北魏的太和三年（479年），齐高帝萧道成篡宋称帝，建立南齐，随后又杀害了已经禅位的宋顺帝刘准，尽灭了刘氏宗族。
刘昶听闻萧氏篡宋的消息，向北魏朝廷上表奏请声讨，冯太后于是与群臣计划商议，允许刘昶规复旧业，世胙江南，作为北魏的藩臣，于是太皇太后冯氏发兵数万人，对外则号称二十万人，归梁郡王嘉统领，奉刘昶南下，寿阳大震。豫州刺史垣崇祖，却不慌不忙，想出来了一条防御敌军的计策，保守危城，果得建功。有诗叹道：
扞边端的仗奇谋，胡骑南侵不足忧；
借得一泓肥水力，管城城守等金瓯。
毕竟垣崇祖用何妙计，且看下回分解。