时当李傕等挟权秉政，欲结袁术为外援，特请旨授袁术为左将军，封阳翟侯。袁术明为受命，暗地里欲代汉为帝，取快一时，且少年时已见谶文，谓当涂高应当代汉；当涂高，系是魏字。《魏志·文帝纪》载：“故白马令李云遗言，当涂高者，魏也。魏阙当道高大。”
谶文所云阴寓，以魏代汉之意。袁术却暗思自己名字，适应谶文，古者百家为里，里十为术，术为邑中大道，可作涂字解释；路亦为涂，名与字俱相暗合。袁术字公路。又因袁氏系出陈国，为帝舜后；舜以士德王天下，士德属黄，黄可代赤。汉秉火德五行，火生土，故云，以黄代赤。遂常思代汉，僭号称尊。前些时候，孙坚得到传国玉玺，为袁术所闻。孙坚死以岘山，丧归曲阿。传国玉玺乃为孙坚妻子吴氏所收藏，袁术乘她奔丧还里，拘留孙坚妻子，索交玉玺。玉玺既然到手，便拟称帝，为主簿阎象等所阻，权就迁延；惟思徐扬二州，壤地毗连，能得并吞徐州，拓地较广，庶几僭号天子，较为有名，于是调遣将士，侵入徐州界内。刘备闻袁术兵犯境，不得不亲自出兵抵御；乃令张飞留守下邳，即徐州治所。自与关羽等往屯盱眙，交战数次，未分胜负。
不料袁术致书吕布，令他袭取下邳，许助军粮。吕布素好反复，竟不顾地主情谊，反颜从袁术，悄悄的引兵东下，由小沛进袭徐州。
守将张飞，性喜嗜酒，醉后又不免使性，怒责徐州旧将曹豹，鞭笞数十。曹豹为此挟嫌，开城迎吕布，张飞仓猝迎敌，已是不及，只好杀出东门，奔往盱眙，连刘备的家眷，都失陷在城中。酒之误事也如此。
刘备正与袁术军队相持，突然看见张飞狼狈奔来，问明情由，才知下邳被吕布夺去；那时顾家情急，只好引兵退回，与吕布争论。
偏偏距城数里，全军皆溃败，不得已转走广陵，收集散卒，再作后来打算。可巧糜竺、孙乾等，从下邳逸出，仍来依刘备。
麋竺乃是徐州富商，他的先祖世代经营垦殖，养有僮仆、食客近万人，资产上亿。后来被徐州牧陶谦辟为别驾从事。
麋竺有一次从洛阳回来，离家还有数十里时，看到路旁有个美丽的妇人向他请求搭车。二人同行大约二十多里后，妇人道谢告辞，对麋竺说：“我是天帝的使者，要去烧东海麋竺家。因为感谢您让我搭车，所以告诉您。”麋竺于是私下向她求情。妇人说：“不能不烧。但既然是你家，你可以赶快回去，我会慢慢走。等到正午时一定起火。”麋竺于是急驰回家，到家后，把财物都搬出来。果然到了正午，火就猛烈的烧起来了。
好义之报。此次本与张飞同守，张飞为吕布所袭，仓猝走脱，糜竺收拾细软，带领眷属，混出城门，追寻刘备，至广陵相遇。刘备询及眷属，糜竺言在城内尚安，但有吕布士兵监护，无法解救，故不能偕来；刘备当然叹息。
糜竺携有一妹，年已及笄，遂进奉巾栉，为刘备解忧；且将随身所带的金银，一律取出，充作军资。刘备赖以不困，孤军复振，乃寄书与吕布，略述旧情，请他送还家眷，互释嫌疑。
吕布与刘备本无仇隙，为了一时贪念，遂致背好起兵，既入徐州，究竟天良未泯；所以刘备家小，仍令兵士保护，不得入犯。嗣复遣使到袁术那里索取军粮。
袁术竟欲悔约，谓必须擒获刘备，方可践言。吕布得了此报，恨袁术无信，仍拟与刘备讲和。适得刘备书信递到，乐得照允，且许刘备还屯小沛，刘备乃驰回小沛城，吕布亦派吏送出甘夫人。甘糜相见，却也情同姊妹，式好无尤。一番挫折的刘玄德，虽失去下邳，反得了两美并头，不可谓非转祸为福了。语意隽永。
独袁术探得吕布复和刘备，复思设计离间，又遣使驰至徐州，愿为子求婚吕布之女，结作姻亲，且助吕布米麦各若干斛；吕布又复大喜，礼遣来使，愿如所约。仍是贪心未泯。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
袁术得使人返报，即命部将纪灵等，领兵数万，进攻小沛，刘备使孙乾，向吕布求援，吕布不愿援备；经乾揭破袁术阴谋，说是小沛不保，徐州亦必不独存；吕布又被提醒，亲自前往援救刘备。
纪灵正引兵大进，直接抵达小沛城下，不防吕布亦骤马趋至，与纪灵相对安营，纪灵不知吕布为助何人，派吏问明。吕布答说道：“我与袁公路既结姻好，理当相助，明日请纪将军过叙便了。”纪灵得报甚喜，待至翌日，径诣吕布军营，甫入营门，蓦然看见刘备在座，不禁大惊，转身退回；谁知营中趋出吕布，一把扯住，不得动弹。便骇问道：“将军是否欲杀纪灵？”
吕布答言非是，又问是否邀灵杀刘备，吕布亦说非是，害得纪灵莫明其妙，只是发楞。但听吕布呵呵大笑道：“布性不喜斗，转喜解斗，玄德乃是我弟，今为将军所攻，布愿代为调停，各息兵争！”
说至此，即将纪灵拉入帐中，令与刘备相见。
刘备也由吕布邀至，故先在座，见了纪灵，不由的惊诧起来。吕布偏叫他行相见礼，彼此没法，勉强作揖，只心中俱忐忑不定，各怀猜疑。吕布顾语二人道：“我劝两君罢兵讲和，恐两君尚不见信，待我决诸天命，天意倘使汝两君息争，两君不得有违。”
二人含糊答应，尚未知他如何处置，吕布却令左右搬出酒肴，与二人共宴，左纪灵，右刘备，自己居中。饮过三巡，吕布令左右人取过来方天画戟，至辕门外面插定。因笑语纪灵和刘备道：“两君可看我射戟，如或射中，君等应各自罢兵；否则，安排厮杀，与布无涉，如不从布言，布即视作仇敌，不能以亲友相待了！”
纪灵和刘备均无异言。吕布便起座取来弓，搭上雕翎箭，就从座旁射将出去，飕的一声，那箭镞如鹰隼腾空，远飞至百数十步外，不偏不倚，正中画戟小枝；帐内帐外，无一不高声喝采。有诗赞道：
一箭能销两造兵，温侯也善解纷争；
辕门射戟传佳话，如听当年嚆矢声。
吕布射中画戟，便掷弓地上，笑顾纪灵与刘备，要他们罢兵。
究竟两人是否乐从，待至下章节详叙。