耿弇复奏道：“臣得据临淄，深沟高垒，守备有余，张步从剧县来攻，疲劳饥渴，臣不与交战，待他气竭欲归，当发兵追击，用逸待劳，用实击虚，约阅旬日，步首可坐致了。”

这复文已呈递行在。耿弇乃出兵淄水，列阵岸旁。重异领着旧部，径来挑战。耿弇军即欲迎战，偏耿弇故意示怯，反令各军退回小城，但使都尉刘歆，及泰山太守陈俊，分兵列阵，驻扎城下。

重异疑耿弇军队怯战，越逼越紧，就是张步，亦自恃兵众，随后涌至，冲动刘歆陈俊两军，刘歆与陈俊不得不战，遂即督兵接仗，奋斗起来。

临淄本属齐都，旧有王宫，宫中有台，半已圮毁，惟基址尚存。耿弇登台了望，看见城外两军交战，势甚汹涌，因即下台跨马，麾动健卒，跃出东门，向张步军队横突过去。

张步连忙拦阻，阵势已乱，被飏兵一场蹂躏，伤毙甚多。急得步招架不住，忙令弓弩手放箭射飏，耿弇连忙用盾牌遮护，且战且进，突然有一流矢穿入耿弇股处，耿弇仍不惊慌，但执刀截去箭镞，督兵如故。

毕竟步兵多势盛，虽然杀伤不已，还是不肯退去，战至日暮，方才败却。耿弇亦鸣金收军，翌晨复勒兵出列城下。

光武帝刘秀时在鲁地，接得飏书，尚自放心不下，因此引领军队东行，亲自前往援救耿弇，先遣人向耿弇报知。耿弇方拟与张步再战，陈俊进说道：“强寇势盛，不如闭营休士，静待驾至，再与决斗未迟！”

耿弇奋然道：“乘舆且至，臣子当椎牛酾酒，接待百官，奈何反以贼虏遗君父呢？”

耿弇说毕，遂出兵待战。适值张步众兵趋至，便接住厮杀，自旦及暮，大破张步众人，积尸满濠。

耿弇料知张步将退，特令偏师绕出张步背后，分别埋伏两旁。待至天昏月黑，张步果然引领撤退，才行了半里，耿弇的两面伏兵突然冲出，纵横驰骤，所向披靡，张步众兵都有归志，不意冤家路狭，竟碰着两支催命军，并且昏黑不辨，如何对敌？只好夺路乱奔。偏偏耿弇军队很是厉害，在后面力追，逃得越快，追亦愈紧，张步抱头先窜，后队往往剩落，都做了无头的僵尸，直至钜昧水上，去临淄城已八九十里，追兵方渐渐缓行；但沿路收截辎重，约有二千余车，饱载而回。究竟谁胜谁负？过了数日，光武帝刘秀驾至临淄，耿弇率诸将从容迎接谒见，拜伏道旁，当由光武帝刘秀当面安慰数语，令耿弇等人起身入城。及车驾进至齐王故宫，下舆升座，大飨群臣。

酒酣席散，再由光武帝刘秀赐谕耿弇，嘉奖功绩，略云：

昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降。将军独拔劲敌，其功乃难以信也！又田横烹郦生，及田横降，高帝诏卫尉即郦商。不听为仇，张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前在南阳，建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！

先是光武帝刘秀曾经巡幸舂陵，亲祠园庙，大会故人父老，置酒旧宅，欢宴竟日，耿弇曾扈驾同行。及启驾还都，耿弇曾向驾前献议，请收上谷兵，定彭宠，取张丰，平张步等。光武帝刘秀大为嘉奖接纳，依议进行。

后来张丰受擒，彭宠授首，耿弇皆与征有功。至是耿弇受命专征，复得击走张步，所以末数语中，说他有志竟成。耿弇再拜谢奖。

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光武帝刘秀休息一宵，便即与耿弇进攻剧城。张步经过这一番大创，才知耿弇足智多谋，不可力敌。晓得迟了。且闻光武帝刘秀亲来督攻，越加惊慌。张蓝、张弘、张寿他们，比张步还要胆小，分兵自去；张步亦停足不住，弃城出奔。城中无主，待到御跸临城，自然开门迎降。

飏不暇进城，再引兵穷追张步，张步往奔平寿。可巧苏茂出招旧部，得万余人，来援张步。张步与语及战败情形，苏茂作色道：“善战如延岑，又率着南阳健卒，尚被耿弇追击攻打而走。大王奈何遽攻彼营？苏茂一出即还，难道不能少待么？”

张步赧然道：“负负，事已至此，也不必再说了。”

已而耿弇的军队大都来到，纷纷薄城，张步不敢出来应战，惟与茂婴城拒守。光武帝刘秀使人招降张步，嘱令斩苏茂来降，不失封侯。张步竟将苏茂杀死，自奉苏茂首级，出诣耿弇军营，肉袒请降。

耿弇送张步至剧城，请光武帝刘秀发落；自己则入城中安抚兵民。见张步一众尚有十多万人，因特竖起十二郡旗帜，鸣鼓示众，使张步士兵各自认旗上郡名，分立旗下。

张步兵依令分投，再由耿弇检点名数，嘱令毋哗。一面收验辎重，尚有七千余车，当即酌给张步兵众，使他得资归乡，众皆拜谢去讫。

张步至剧城，匍伏谢罪，光武帝刘秀不食前言，封张步为安邱侯，并传诏赦免张步的几个弟弟，步弟蓝、弘、寿相继归降。就是琅琊太守王闳，亦诣剧投诚。