而仓嘉亲率铁骑从河床突袭，大破敌军。

战后，花想容倚着染血的城墙啃蜜瓜，仓嘉蹲在一旁给她包扎手臂的箭伤。

“小和尚，你下手比我还狠。”

她嗤笑，不知是欣慰还是什么。

仓嘉系紧纱布，抬眼时眸中竟有笑意：

“你教得好…呃…回吧…”

……

统一难免流血，而且不停。

收服西里旧部时，花想容一人一剑守峡谷，三千追兵不得寸进。

血浸透她的鞋底，每一步都留下暗红的脚印。

仓嘉策马赶来时，她正用敌人的衣襟擦剑。

“第七批了…”

她喘着气笑，“你这王子当得真废杀手…”

他解下大氅裹住她发抖的肩膀，眼中闪过愧疚，低声说：

“对不起，来晚了，回家吧…”

布达的王宫从未被他们称作“家”，但此刻二人都心照不宣。

也不知什么地方，才算归处。

西荒的乱，不是一朝一夕，而是千年积弊。

自上古神明荒天陨落之后，这片土地就再未真正统一过。

三十六部各自为政，大漠、绿洲、雪山之间的部族互相攻伐。

血仇世代累积，早已分不清是谁先动了刀，谁先欠了命。

在这里，强者生，弱者死，没有道理可讲，只有刀剑可依。

仓嘉站在布达王城的了望台上，俯瞰远方绵延的沙丘。

风卷着黄沙呼啸而过，像无数亡魂在低语。

他握紧了手中的天子剑，剑鞘上刻着布达王族的徽记。

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一株沙漠荆棘，根系深扎，刺向苍穹。

可即便他是布达的王子，即便他手握西荒最精锐的铁骑，想要终结这千年的乱局，依旧难如登天。

西荒的部族，从来不服王化。

西里旧部盘踞雪山，信奉狼神，宁可冻死在冰川上，也不肯低头称臣。

赤沙部游荡大漠，以劫掠为生，他们的马刀快过狂风，他们的誓言却轻如沙粒，今日归顺，明日便能反叛。

黑石部占据绿洲，垄断水源，视外族如蝼蚁。

哪怕布达的铁骑兵临城下，他们也能冷笑一声：

“你们能杀光我们，但你们能喝干绿洲的水吗？”

更别说多林、哈尔等大国。

仓嘉试过怀柔，试过威慑，甚至试过以血还血。

可每一次，当他以为局势稍稳，总会有新的叛乱在某个角落爆发。

像是这片土地本身就在抗拒统一。

花想容曾冷笑着说：

“西荒的人，骨头里流的不是血，是沙子和刀子，你越用力，他们扎得越深…”

不停征战，仓嘉的军队踏遍了西荒的每一寸沙土。

他们攻下了铁马城，却在三日后被西里部的雪原骑兵突袭，死伤过半。

他们收服了赤沙部的族长，可不到半年，族长就被自己的亲弟弟割了喉咙。

新族长翻脸如翻书，再度举兵反叛。

他们甚至打下了黑石绿洲，可黑石部的祭司在临死前污染了水源，使得绿洲的泉水三年内苦涩难饮，逼得布达军队不得不撤军。

统一？谈何容易。

每一次胜利，都像在流沙上建塔，看似巍峨，实则根基脆弱。

稍有不慎，便是全军覆没。

唯一让仓嘉没有崩溃的，是花想容始终站在他身边。

她的剑，替他斩断了无数暗杀与背叛。

她的智，替他谋划了一场又一场不可能赢的战役。

在一次征战中，布达军队被三部联军围困，粮草断绝，士气低迷。

花想容却在深夜独自潜入敌营，割下了联军统帅的头颅，悬挂在旗杆上。

第二日，联军大乱，仓嘉趁机突围，反败为胜。