戚继光的请辞，像是一块沉重的石头投入他心湖，激起的波澜久久难以平复。

年末的喜庆，似乎也冲不散这来自远方的阴霾。

就在他心绪不宁之际，另一名内侍轻手轻脚地进来，低声禀报：“陛下，宫外传来消息，说是……冯保冯公公，病势沉重，怕是……怕是就在这几日了。他……他想再见陛下一面。”

朱翊钧猛地睁开眼。

冯保！

这个名字，已经许久未曾被人如此郑重地提起。

这位曾经权倾朝野、与他关系复杂微妙的大伴，自退休之后后，居于宫外私宅，朱翊钧偶尔还会派人问候。

近一年来，他缠绵病榻，朱翊钧也曾亲自去探望过数次次，那时冯保虽已显老态，但尚能食能言。

没想到，如今已到了弥留之际。

一种“祸不单行”的感觉袭上心头。

戚继光远在海外，生死未卜，冯保近在咫尺，却也灯枯油尽。

朱翊钧沉默片刻，挥了挥手：“备驾，朕要出宫。”

皇帝轻车简从，只有几十名锦衣卫护卫，这个时候的北京城临近年关，非常拥挤，皇帝的车队用了大半个时辰，才来到了冯保位于京城僻静处的私宅。

宅院依旧保持着当年的规制，只是少了昔日的车马喧嚣，多了几分门庭冷落的萧索……

在内侍的引导下，朱翊钧走进了冯保的卧室。

一股浓重的药味混合着老人身上特有的衰败气息扑面而来。

小主，

房间内光线昏暗，只在床头点着一盏如豆的油灯。

床上，冯保静静地躺着，盖着厚厚的锦被，然而那被子下身体的轮廓，却瘦削得令人心惊。

他原本富态的脸庞此刻深深凹陷下去，皮肤蜡黄，布满皱纹，紧紧贴着骨骼，眼窝深陷，一双眼睛浑浊无神，茫然地望着帐顶。

听到脚步声，尤其是那不同于常人的、沉稳而威严的步履，他的眼珠微微动了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响，挣扎着似乎想要起身。

“是……是陛下吗？”他的声音极其微弱，嘶哑得几乎难以辨认。

朱翊钧快步走到床前，伸手轻轻按住了他试图抬起的肩膀：“大伴，是朕。你躺着，不必多礼。”

触手之处，尽是硌人的骨头……

冯保浑浊的眼睛努力聚焦，想要看清皇帝的面容，可惜他已经看不清了，只能凭借声音和模糊的轮廓来确认。

他枯瘦的手从被子里颤巍巍地伸出来，朱翊钧伸手握住了那只冰冷、干瘪的手。

“陛下……老奴……老奴终于等到您了……”

“奴婢已老态龙钟，陛下风采依旧……”

冯保的嘴角艰难地扯出一丝笑容，但那笑容在枯槁的脸上，却显得格外凄凉：“能在此时见到陛下……老奴……死也瞑目了……”