两侧是高耸的宫墙，将内外的世界隔绝开来，只余下靴子落在石面上清晰而克制的回响。

直到远离了东宫范围，确认左右无人，走在前面的张丁征才稍稍放慢了脚步，与陈平并肩而行。

“陈大使，” 张丁征率先打破了沉默，他脸上那面对太子时的商人式笑容已然收敛，取而代之的是一种混合着精明与深思的表情：“你觉得，咱们这位太子殿下如何？”

陈平略微沉吟，谨慎地措辞道：“太子殿下年纪虽轻，但气度沉稳，言谈举止间已具威仪。”

“听闻此次巡视四省，处置学田案，督办进学馆，皆有条不紊，可见是历练出来了。”

“依下官看，颇有……颇有当年陛下的几分风范。”

张丁征闻言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，点了点头：“是啊，龙生龙，凤生凤。”

“陛下是何等人物，一手将我大明带到如今这海内宴然、四夷宾服的盛世，太子殿下身为嫡长子，自幼耳濡目染，又得陛下亲自调教，岂是寻常？”

“你看他方才，听闻陛下让他担任山长，虽心中必然震动，面上却丝毫不露，应对得体，即刻便以主人翁姿态询问章程细节。这份定力与担当，我这个年龄，可是做不到的……”

“更重要的是，陛下让他来当这个山长，其意深远啊。”

“这等于明白告诉满朝文武，新政不会因人而废，储君便是新政的继承者……”

“太子殿下从此便与这京师大学堂，与陛下开创的这条路，牢牢绑在了一处。他只能向前，不能后退，亦无路可退。”

陈平默默点头，他久在海外，但对朝中风向并非一无所知，自然明白张丁征话中的深意。

两人又沉默地走了一段，眼看宫门在望。

张丁征忽然像是想起什么，侧头问道：“陈大使，此次回国，打算盘桓多久？何时再返伦敦？”

陈平答道：“陛下恩典，准下官在京过了年，与家人团聚些时日。预计……万历二十五年开春后再动身返回英格兰。”

“万历二十五年春……” 张丁征手指无意识地捻动着那枚象牙算盘坠子，眼中闪过一丝精光，忽然用一种看似随意的口吻说道：“说起来，若是行程凑巧，陈大使或可与大皇子殿下同行一程。”

“大皇子殿下？”陈平多有不解。

张丁征停下脚步，转过身，正对着陈平，脸上露出一种高深莫测的笑容，打断了他：“陈大使，与人方便，与己方便。尤其是与一位即将就藩、且陛下特旨允其开府设官，拥有极大自主之权的亲王殿下交好，总归不是坏事。”

他特意在“极大自主之权”几个字上加重了语气，见陈平眼中疑惑更甚，便进一步点拨，声音低得几乎只有两人能听见：“陈大使，你久在英伦，，功绩卓着。但这大使之位，终非长久之计，总有卸任归来之日。”