他目光重新落在地上瑟瑟发抖的陈昂身上，眼中的厉色渐渐被一种复杂的情绪取代。

此人固然可恨，是执行者，但确如他所言，区区吏员，在那等情境下，违逆上官唯有死路一条。

他不可能真的为难这样一个小吏。

朱常澍深吸一口气，语气放缓，却带着不容置疑的威严：“陈昂。”

“小……小人在。” 陈昂几乎是条件反射地应道。

“你方才所言，暂且记下。你便先回永城老家住下，无本官手令，不得离开永城地界。“

“我会派人日夜看守于你，你更要明白，普天之下莫非王土，若有异动，天涯海角也难逃法网。”

“此事若最终查实，你确系受上峰指使，并非主谋，或可酌情处置，允你戴罪立功。但需要你出面作证之时，你需如实陈述，不得有半分隐瞒虚饰，你可能做到？”

陈昂闻言，猛地抬起头，眼中充满了难以置信和绝处逢生的狂喜！

他本以为此次落入这等神秘莫测的“大人物”手中，不死也要脱层皮，没想到竟只是被要求回老家“暂住”，甚至还留有了戴罪立功的余地！

“能！能！小人一定能做到！” 陈昂激动得涕泪交加，连连磕头。

“谢大人恩典！谢大人恩典！小人一定谨遵大人吩咐，绝不敢踏出永城半步，随时听候传唤！若有作证之时，小人定当知无不言，言无不尽，若有半句假话，天打雷劈！”

“记住你的话。去吧。” 朱常澍挥了挥手，示意刘锝将其带出安排。

待陈昂千恩万谢地被带离后，房间内重归寂静。

朱常澍走到书案前，而魏忠贤立马铺开信纸，研墨挥毫。

他需要立刻将永城县的突破性进展，尤告知正在洛阳一带核查情况的孙承宗。

孙承宗老成持重，当年在河南督办学田事宜时也曾参与，或能提供更多背景线索，至少，可以核对一下洛阳那边的情况。

数日后，河南府洛阳。

孙承宗下榻的驿馆内，他拆阅了太子朱常澍派人星夜送来的密信。

随着阅读的深入，他那张向来波澜不惊的脸上，渐渐露出了极度震惊的神色，握着信纸的手甚至微微颤抖起来。

“永城一县，竟……竟有一千五百亩，被调了包！” 孙承宗失声低语，声音中充满了难以置信和后怕