“老大……”朱翊钧的声音低沉下来，带着前所未有的认真。

“你当知道，朕最初属意南洋于你，并非不念父子之情。那是重任，是……或许也是险途。朕需要一个人，替朕，替大明，在那里扎下最深的根。你若不愿，朕不怪你。留在大明，富贵闲王，安稳一生，亦无不可。”

这是朱翊钧难得的推心置腹，几乎剥开了所有帝王的伪装，露出了一个父亲在为儿子考量前程时的真实担忧……

实际上，这个时候的朱翊钧的内心，为人父的感情，已经再一次战胜了自己的帝王心术。

朱常洛听着这话，眼圈微微有些发红，他深吸一口气，跪倒在地，但这一次，他的脊背挺得笔直：“父皇……”

“儿臣……儿臣之前确实害怕，确实不甘，甚至……甚至在陵前还有过怨怼之心。儿臣惧那万里波涛，畏那陌生水土，更怕……更怕辜负父皇期望，客死异乡，无声无息。”

他抬起头，目光灼灼地望向朱翊钧，声音带着一丝颤抖，却无比清晰：“可病了这一场，儿臣躺在病榻上，想了许多。”

“南洋……儿臣听您的儿媳讲过许多。她父亲刘提督常年经营海防，对南洋诸岛知之甚详。”

“那里并非全然是蛮荒绝域，亦有沃土千里，港口便利，若能用心经营，未必不能成就一番基业。”

他的语气越来越坚定，带着一种破釜沉舟的决绝：“父皇，儿臣想明白了！与其在大明庸碌一生，看人眼色，不如……不如就去那南洋，搏一个属于自己的前程！”

“也为父皇，为大明，在那万里海疆之外，立下一块永不沉没的基石！”

“儿臣知道前路艰难，但儿臣愿意去试！”

“儿臣的身体，能扛得住！儿臣的心，也不再是以前那般怯懦了！求父皇……成全！”

一番话，掷地有声。

乾清宫内陷入长久的寂静。

朱翊钧看着跪在下方，眼神炽热而坚定，与病前判若两人的长子，心中巨震。

他看到了恐惧背后的勇气，看到了怨怼之下深藏的责任感，更看到了一个年轻人渴望挣脱束缚、证明自己的强烈愿望……

他原本动摇的决心，在这一刻，被儿子眼中那簇火焰重新点燃，并且更加坚定。

回忆至此，朱翊钧缓缓睁开眼，望着乾清宫雕梁画栋的穹顶，嘴角泛起一丝复杂难明的弧度。

他低声自语，仿佛是在对昨日的自己，也是对现在的儿子说：“是啊……或许，这才是最好的安排。”

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