烛火在他眼底明明灭灭，映得脸上的皱纹愈发狰狞可怖。

当温热的黄酒入喉，辛辣灼烧着喉头，他才觉得僵硬的筋骨终于有了些许生气……

“那个海瑞，真当自己是青天大老爷了！”小太监捧着铜壶往杯中续酒，声音尖细里带着讨好，“不过是沽名钓誉，哪懂咱家老祖宗的苦心！”

“可不是！”另外一名小太监连忙附和：“听说他在南直隶时就爱小题大做，百姓被他哄得团团转，实则全是些歪理……老祖宗跟他生气，犯不上的。”

“海瑞哪比得上公公您，自陛下牙牙学语就守在身边，这情分，岂是他能比的？”

冯保摩挲着温润的白玉酒盏，听着耳边此起彼伏的奉承，紧绷的眉梢渐渐舒展。

窗外寒风卷着枯叶扑打窗棂，屋内却因炭火与话语变得暖融融的。

他仰头饮尽杯中酒，望着跳动的烛火，眼底的阴鸷终于化作轻蔑的笑意——海瑞又算得了什么？在陛下心中，自己才是相伴十数载的“大伴”，是这紫禁城里最懂圣意的人。

想到此处，他重重放下酒盏，瓷器与木相撞发出清脆声响，惊得两个小太监瞬间噤声。

“收拾了吧。”冯保靠向椅背，锦缎靠垫将他的身形衬得愈发威严，“明日还得伺候陛下……”

“是，老祖宗。”

有些时候啊，人不能跟自己过不去，想不通，就换道再想，若是自己嗷嗷生气，那不跟海瑞那家伙一样了吗？

二月的子夜，还略显寒冷。

腊月寒风裹着碎雪拍打在窗棂上，丑时三刻的梆子声还未散尽，冯保已披着玄狐大氅立在乾清宫阶前。

琉璃瓦上凝着的霜花在灯笼昏黄的光晕里泛着冷光。

卯时初刻，值夜太监轻手轻脚推开雕花木门。

看到了冯保，当即赶忙将冯保迎了进去。

冯保整了整衣襟，踩着满地霜花疾步而入。

暖阁内熏香袅袅，朱翊钧盖着棉被，呼吸声均匀绵长。

冯保屏气凝神立在蟠龙柱旁，听着更漏滴答，看窗纸渐渐泛起鱼肚白。

直到铜漏里的浮箭指向卯正，暖阁之中传来窸窣响动。