“管？”

老者苦笑：“那些收钱的，本就是衙门里胥吏的亲眷。”

周延儒面色一沉，从袖中取出一块牙牌：“老丈，本官乃苏州知府周延儒。今日之事，必给你一个交代。”

老者大惊，手中量布的木尺啪嗒落地。

………

回到府衙，周延儒立即召集苏州府六房书吏，当堂宣读《市易法》全文：

第一条：市税改制。

各市集商税减半，绸缎、瓷器等贵重货物税率为值百抽五，寻常货物值百抽三。废除‘门摊钱’‘地皮银’等杂税，违者以贪赃论处。

第二条：行会整顿。

取缔私设‘行头’，各市集由官府委派“市丞“管理，月俸二两，严禁向商贩索取分文。

商贩可自行推‘行老’一人，协助调解纠纷，但不得收取任何费用。

第三条：交易规范。

各市集设立官秤、官斗，每日由衙役校准，作弊者杖八十。严禁强买强卖、以次充好，违者罚没货物，并枷号三日示众。

第四条：诉冤渠道。

各市集设‘申冤木匣’，商贩可投书举报不法，三日一开。凡举报胥吏勒索属实者，赏银五两；诬告者反坐。

读完条文，周延儒冷眼扫过堂下书吏：“本官给你们三日时间自查。三日后若还有人顶风作案——”

他拍了拍案上的《大明律》：“休怪国法无情！”

当日午后，周延儒派亲信混入各市集暗访。胥吏们尚不知情，依旧大摇大摆地收钱，这些场景全被暗访的衙役记录在册。

三日期满，周延儒突然下令闭城，调集两百衙役分头抓捕。

一日之内，葑门市霸赵虎及其手下十二人落网，搜出勒索账本三册；胥门税吏钱贵被当场革职，家中抄出白银八百两；观前街绸缎行东主供出历年行贿清单，牵连府衙户房书吏五人。

最令人震惊的是，在阊门市集‘行头’刘三家中，竟搜出一本‘孝敬簿’，详细记录着每月给各级官员的分润：知府衙门王师爷：每月二十两；吴县知县小舅子：每月十两；苏州卫百户：每月五两……

周延儒当即下令：“凡簿上有名者，一律锁拿问罪！”

整治消息传开，苏州商界震动。

第一日市集空了大半，商贩们不敢置信，生怕官府是‘钓鱼执法’。

第三日几个胆大的菜农试探性出摊，发现真没人收‘行头钱’了。

第五日阊门大街重现人潮。一个卖瓷器的商户甚至放起鞭炮，引来衙役询问。

“差爷，小人是高兴啊！”

商户捧着新领的‘市帖’（营业执照）：“这市帖只收工本费十文，能用三年！从前办一张得花二两银子打点！”

周延儒趁热打铁，在各市集设立‘新政宣讲处’，由府学生员向商贩逐条解释《市易法》。

然而暗流仍在涌动。

一日深夜，周延儒的书案上突然多了一封匿名信：“周大人见好就收。苏州百年商埠，水深得很。——漕帮敬上”

周延儒冷笑，提笔在信上批了八个字：“水再深，本官也要抽干！”

次日，他宣布追加两条法令：

漕运稽查：所有经苏州的商船，只需在钞关缴纳正税，严禁沿途‘拦江索费’。

工坊新规：织户、窑工等匠人月钱不得拖欠，违者罚东主十倍工银。

消息传出，码头工人欢呼雀跃，而几家大绸缎庄却悄悄熄了灯火——他们惯用的压榨手段，就此终结。

新政推行一月后，苏州府呈报南京户部的文书中记载：

新增登记商贩：两千四百三十五户。

市税实收：同比增长四成（因逃税者减少）

拘捕勒索者：一百七十六人。

发放举报赏银：二百四十两。

当周延儒巡视阊门时，商贩们自发在摊位上插起小红旗，这是苏州商界对清官的最高礼敬。

一个卖糖人的老汉追着轿子喊：“周大人！小老儿做了个糖人送给您！”

轿帘微掀，周延儒的声音传出：“老丈的心意本官领了。糖人留给孙儿吃吧…记得让他读书明理，将来做个好人！”

夕阳西下，苏州城的青石板路上，轿影渐行渐远。市集的喧嚣声中，隐约可闻商贩们的议论

……………

杭州卫所校场上，三千军士按营列队。初夏的日头已经显出几分毒辣，照在士兵们褪色的号服上。队列中不时有人偷偷挪动发麻的双腿，但很快又在长官的目光中僵住身子。

高台上，林平之一袭白衣，腰间长剑未出鞘，却已让人感到寒意。

目光扫过众人，林平之解下佩剑递给亲兵。

这个动作让台下几名千户不自觉地绷紧了肩膀。三日前，这位新任指挥使就是用这把剑，当众斩了抗命的前任指挥同知。

林平之面容冷峻，目光扫过台下众军，声音不大，却字字清晰：

“自今日起，江南卫所改制。”

“凡吃空饷者，斩！”