忽地，屏风后乐声骤起。

八名舞姬踏着鼓点翩然而入，腰肢轻摆，罗裙翻飞。几人赤足踩在织金地毯上，足踝上系着的银铃随着舞步叮咚作响，每一步都像是踩在人心尖上。

领舞的女子眉目如画，额间一点朱砂，唇瓣染着艳丽的胭脂。双臂舒展，广袖如云，忽而旋身，忽而折腰，裙裾飞扬间，隐约可见绣鞋尖上缀着的珍珠。肌肤在烛光下泛着莹润的光泽，锁骨处一抹香汗缓缓滑落，没入轻纱遮掩的胸口。

几女的舞姿极尽柔媚，却又暗含凌厉。指尖如兰，时而轻拂过鎏金香炉；时而猛然一甩袖。腰肢柔软似柳，随着乐声的起伏而摆动，纤腰上束着一条猩红色的丝绦，丝绦末端缀着一枚小巧的铜铃，随着动作发出清脆的声响。

乐声渐急，领舞女子的舞步也愈发大胆。广袖翻飞间，忽地一个旋身，裙摆如花绽放，露出修长的腿。足尖点地，银铃骤响，腰肢猛地一折，整个人几乎贴地，广袖如蝶翼般展开，露出一截雪白的手臂。指尖轻轻掠过唇瓣，眼波流转间，带着几分挑逗的意味。

一曲终了，舞姬们伏地行礼，胸口的起伏尚未平复。

宫本武藏目光幽深，手指在刀鞘上轻轻一叩，挥了挥手。舞姬们悄然退下，只余一缕幽香在厅内萦绕。

窗外雨丝渐密，打在庭院的芭蕉叶上，发出沙沙声响，衬得厅内愈发寂静。

沈万金缓缓起身，手中把玩着一枚羊脂玉扳指，目光扫过在座众人，起身走到厅中央，伸手拨了拨铜鹤香炉里的龙涎香，袅袅青烟升腾而起，在琉璃灯下映出诡谲的暗影。

“诸位，今日邀各位前来，实有要事相商。”沈万金嗓音低沉：“新帝刚刚登基，便迫不及待想要动江浙的根基。”

赵半城肥厚的手指敲了敲桌面，翡翠扳指与紫檀木相击，发出沉闷的声响：“沈公，莫不是那‘清亩丈田’的事。”

沈万金冷笑一声：“正是。”

转身看向众人，从袖中取出一封密信，信纸边缘微微泛黄，显然是辗转多人之手。缓缓展开，指尖在纸上轻轻一划，声音冷冽：

“钦差杨涟，三日后便抵杭州。”

此言一出，厅内骤然一静。

宋砚斋手中转动的核桃猛地一滞。孙九霄眯起眼睛，缺了小指的左手无意识地摩挲着腰间匕首。陈玉书原本懒散倚在椅背上的身子微微前倾，眼中闪过一丝阴鸷。

“杨涟？”

赵半城嗓音发紧：“那个在福建查抄了陈家盐庄的杨涟？”

“正是他。”

沈万金缓缓点头：“此人手段狠辣，去年在福建，一纸奏折便抄了十三家盐商，连带着福州知府都掉了脑袋，也因此入了新帝的眼。”

孙九霄冷笑一声：“区区一个七品御史，也敢来杭州撒野？”

“七品？”

沈万金摇头道：“他如今手持尚方宝剑，代天巡狩，所到之处，三司官员皆需听令。”

宋砚斋终于开口，声音沙哑：“沈公的意思是……他这次来，是要动我们的田？”

“不止。”

沈万金目光一沉，走到厅中央的八仙桌旁，手指蘸了蘸杯中酒，在桌面上划出一道水痕。

“杨涟此行，名为清丈田亩，实则剑指江浙商贾。”

指尖沿着水痕划过：“朝廷缺饷，新帝登基后国库空虚，而江南富庶，商贾囤田无数，却隐匿不报。”

陈玉书嗤笑一声：“笑话！我等田产皆有地契，何来隐匿一说？”

沈万金冷冷瞥他一眼：“陈公子，你‘永昌号’名下田产三千顷，可真正缴税的，不过五百顷吧？”

陈玉书脸色微变。

“不止你。”

沈万金环视众人：“在座诸位，谁家田册上没有猫腻？谁家账目经得起彻查？”

厅内一片死寂，唯有窗外雨声淅沥。

良久，赵半城咬牙道：“那依沈公之见，我等该如何应对？”