书房外，寒风卷着碎瓷片掠过回廊。朱肃溱翻身上马，望着东方泛起的鱼肚白。远处传来更夫梆子声，惊起一群寒鸦。握紧缰绳，朝着城隍庙方向疾驰而去。

…………

洛阳。

“铛铛铛～～铛铛铛……”

福王府的铜钟突然连响九声。

听完近侍禀报的消息，朱常润猛地从床上坐起，狐裘滑落肩头也浑然不觉，光着脚冲出寝殿，踩着冰凉的青砖，三步并作两步跑到阶前。

“皇帝驾崩了？！”

一把扯过跪在地上的信使，朱常润的指甲深深掐进对方肩膀：“你再说一遍！皇位给了谁？”

信使疼得脸色发青，额头上冷汗直冒：“回殿下，是郑王之子朱华伟…”

“放屁！”

朱常润抬脚狠狠踹去，信使踉跄着摔倒在地。转身对着侍卫长大吼：“点齐三千府兵，把库房那二十门虎蹲炮拉出来！

我要进京！！”

王府典簿王禄见状，急忙扑跪在地：“殿下三思！英国公已封锁潼关，无召进京者，视为谋逆啊！！……再说，京营神机营的火铳手已经全部回防……”

“滚开！”

朱常润抽出墙上宝剑，剑尖抵住王禄咽喉。呼吸急促，胸膛剧烈起伏：“本王是先帝亲侄，那些酸儒敢不认？”

侍卫长犹豫片刻，低声道：“殿下，潼关易守难攻……”

“住口！”

朱常润猛地挥剑，将案上茶盏劈成两半：“三日内必须打通去京城的路！”

…………

同日辰时，汉中瑞王府书房。

朱常浩坐在太师椅上，手里握着小刀削着梨子。刀刃轻快地划过果皮，一条长长的果皮垂到地上。

幕僚杨文卿快步走进来，递上密报：“京里传来消息，赵志皋昨夜咽气了。”

“老东西死得倒是时候。”

朱常浩削下最后一片果皮，随手扔在地上，嘴角上扬：“让咱们在通政司的人，把朱华伟的身世透给言官。”

说着，突然用刀尖挑起果肉：“听说这新君在华山学过武？”

杨文卿心领神会：“臣这就联络崆峒派，他们与华山素来不和。”

朱常浩将梨子放进嘴里，慢慢咀嚼：“告诉他们，事成之后，西北盐路任他们走。”

说完，站起身，走到窗边，望着远处连绵的山脉：“派人盯着川陕要道，有任何动静立刻来报。”

………

正月初八，午时。

西安，秦王府校场。

朱存枢背着手站在一旁，看着世子张弓搭箭。弓弦发出‘嗡’的一声，箭矢却擦着侍卫头盔飞了出去。

正想点评几句，却见管家捧着密信匆匆赶来，在朱存枢耳边低语几句。世子停下动作，转头望向这边。

“继续练。”

一目十行浏览完密报，朱存枢面无表情，双手慢慢将密信撕碎。纸屑随风飘进箭靶，眉头微微一皱，自言自语道：“二十年前郑王怎么死的？”

突然提高声音，看向世子，呵斥道：“记住，弓要拉满，手要稳。”

侍卫长低声问：“要不要派兵去潼关？”

朱存枢弯腰拾起世子掉落的箭，在手中反复端详：“把王府大门钉死，就说本王突发恶疾，闭门谢客。”

随手将箭递给世子：“明日开始，每天加练两个时辰。”

夜幕降临，朱存枢独自坐在书房，对着烛火沉思。案上摆着一幅京城地图，他用红笔在潼关处重重画了个圈，又默默擦掉。

…………

同日申时，太原晋王府地窖。朱求桂将密信凑近烛火，火苗映得他满脸通红：“周王、楚王都回信了？”

“回殿下，周王说要等鲁王消息，楚王推说封地闹瘟疫。”

亲兵统领递上地图：“这是咱们在真定府的暗桩绘制的京畿布防图。”

晋王用朱笔圈住居庸关：“让大同卫的旧部初五动手，就说剿匪。”

顿了顿，看向亲兵统领：“你派人去五台山，请那位高僧准备‘往生咒’。”

亲兵统领面露难色：“殿下，这样会不会…”

“照办！”

朱求桂猛地拍案：“消息若走漏半点，提头来见！”

起身在地窖里来回踱步：“告诉军师，准备二十辆马车，装满硫磺硝石。”

夜深了，朱求桂站在地窖门口，望着天上一轮弯月。寒风呼啸，他裹紧披风，低声道：“成败在此一举。”

……………