“哼！”

祖千秋突然脸色一沉，猛地掷出竹筷。竹筷如离弦之箭，带着凌厉的破空声，惊起芦苇丛中一群白鹭，扑腾着翅膀飞向夜空。那筷子稳稳地钉在船舷上，尾端系着的牛皮杯正对着东南方向。

“倭寇不过癣疥之疾，真正要命的是——土地兼并！”

祖千秋的声音冷峻而严肃，指尖重重点在酒渍绘就的河南位置：“如今，各地藩王、士绅疯狂兼并土地，百姓失去了赖以生存的土地，只能沦为佃户，受尽剥削。长此以往，国将不国啊！”

江风骤急，呼呼地吹着，船头的灯笼忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。

“洛阳福王岁禄五万石，如此丰厚的待遇，却仍不满足，强占民田三十万亩。陕西今年大旱，庄稼颗粒无收，百姓食不果腹。高迎祥的流民军已过潼关，他们是被生活逼得走投无路，才奋起反抗。当今这局势，实在是危急啊！”

易华伟斟满琥珀色的绍兴黄酒，酒液在杯中轻轻晃动，指了指酒杯，看向祖千秋：

“张居正张大人正在推行‘一条鞭法’，把赋役折银征收。这就像是在浑浊的酒液中，去其糟粕取其精华，希望能借此整顿赋税，增加国库收入，缓解国家的财政危机。”

“难！”

祖千秋将虎齿杯倒扣在桌上：“清丈田亩，这可是要触动豪强的利益。那些豪强在各地根基深厚，势力庞大，怎会轻易束手就擒？考成法要得罪清流，那些清流士大夫，平日里高谈阔论，实则为了维护自身利益，对变法百般阻挠。户部尚书王国光推行变法，就如同在雷池上走索，稍有不慎，便会粉身碎骨。这边要应付冯保的司礼监，那可是皇帝身边的近臣，权势滔天；那边要防着言官的唾沫星子，那些言官为了博取名声，动不动就弹劾大臣，让变法举步维艰。”

说着，祖千秋重重叹了口气，脸上满是忧虑，眼神中透着对变法前途的担忧。

远处传来三更梆子声，在寂静的江面上回荡，惊破江心月影。

一口梨花酒下肚，祖千秋脸颊更红几分：

“当年于谦守京城，靠的是通州粮仓，那是京城百姓的生命线。如今太仓空虚，若女真破关南下，我们拿什么去抵御？拿什么去保护百姓？”

易华伟开口道：“所以更需要戚将军整饬边防，俞大猷改良战车。就像这高粱酒——看似粗粝，实则是国家的脊梁。他们在边防浴血奋战，守护着国家的安宁，是我们的英雄。可如今，他们却面临着诸多困境，实在是令人痛心。”

“巍巍政事堂，宰相厌八珍。敢问下执事，今谁掌其权？疮疽几十载，不敢抉其根。”

祖千秋端起粗瓷碗，轻轻抿了口汾酒，酒液顺着喉咙流下，带来一丝暖意。抹了抹酒渍：“去年蓟辽总督奏报，女真各部正在整合，建州卫的努尔哈赤已经吞并三个部落。他们的势力日益壮大，对我们大明来说，是一个巨大的威胁。”

“武人跋扈则易生藩镇割据，文官专权则导致边防废弛。古有训之！”

易华伟给青铜爵添满高粱酒，轻叹一声：“戚将军去年在台州大破倭寇，战功赫赫，可兵部却克扣军饷，导致新造的战船到现在还没补齐。没有足够的战船，如何在海上抵御倭寇和外敌的入侵？这不是自毁长城吗？

我在汉中听镖局的人说，陕西今年又闹蝗灾，米价涨到三两一石了。百姓连饭都吃不起，生活苦不堪言。”

“这还算好的。”

祖千秋从怀中掏出本泛黄账册，纸张已经有些破损，边角卷起，可见其年代久远。缓缓翻开账册，指着某页说道：

“河南福王府去年强占民田四万亩，洛阳知府王铎带百姓拦轿告状，想要为百姓讨回公道，反被按了个聚众谋反的罪名。光河南一省，藩王占地已超百万亩。这些藩王仗着权势，肆意掠夺百姓土地，百姓敢怒而不敢言。”

岳灵珊突然抬起头，眼中带着一丝疑惑，问道：“去年张大人不是说要清丈田亩吗？这都过去这么久了，到底进展如何？”

“清丈田亩触动了多少人的利益？”

祖千秋冷笑一声，笑声中满是嘲讽：“南直隶的士绅联名上书，说张大人是要动摇国本。他们为了维护自身利益，不惜颠倒黑白。上月应天巡抚林润的奏折被司礼监扣下，听说冯保收了二十万两白银。